يُعد أورانوس ونبتون أكثر الكواكب تشابهًا بين جميع الكواكب في المجموعة الشمسية. إنها بنفس الحجم والكتلة تقريبًا ، ولها تركيبات وهياكل متشابهة ، وحتى معدلات دوران متشابهة. الأمر الذي يجعل أحد الاختلافات الصارخة محيرا للغاية. نبتون هو الظل الجذاب للون الأزرق السماوي ، مع وجود عواصف دوامة مرئية . أورانوس هو أقرب إلى البط البري الشاحب اللطيف عديم الملامح. إذا كان الكوكبان متشابهين جدًا ، فمن أين الاختلاف في البلوز القائم على الميثان؟ بحث جديد ، تم تحميله على خادم arXiv مسبقًا وينتظر مراجعة الأقران ، يدعي أنه وجد إجابة. وفقًا لفريق بقيادة عالم فيزياء الكواكب باتريك إروين من جامعة أكسفورد في المملكة المتحدة ، فإن طبقة ممتدة من الضباب تخفف من لون كوكب أورانوس ، مما يؤدي إلى شحوب الجرم السماوي مقارنةً بتوأمه الأبعد ؛ الأخوية ليست متطابقة. تم بناء أورانوس ونبتون ، وفقًا لقياساتنا للكواكب ، بشكل متشابه جدًا. قلب صخري صغير محاط بغطاء من الماء والأمونيا وجليد الميثان ؛ بعد ذلك ، يتكون الغلاف الجوي الغازي بشكل أساسي من الهيدروجين والهيليوم والميثان ؛ وأخيرًا الغلاف الجوي العلوي ، بما في ذلك قمم السحب. لكن هذا الجو ليس متجانسًا. بدلاً من ذلك ، يُعتقد أنه ذو طبقات ، مثل أي غلاف جوي آخر في النظام الشمسي. قام إيروين وزملاؤه بتحليل الملاحظات المرئية والقريبة من الأشعة تحت الحمراء للكوكبين لتوليد نماذج جديدة من طبقات الغلاف الجوي. تمكنوا من العثور على نماذج تكرر الملاحظات جيدًا ، بما في ذلك العواصف على نبتون والظل الباهت لأورانوس . في نماذجهم ، يحتوي كلا الكوكبين على طبقة من الضباب الضوئي الكيميائي. يحدث هذا عندما تكسر الأشعة فوق البنفسجية المنبعثة من الشمس جزيئات الهباء الجوي في الغلاف الجوي ، مما ينتج عنه جزيئات ضبابية. إنها عملية شائعة ، تُرى على كوكب الزهرة والأرض وزحل والمشتري والكوكب القزم بلوتو والأقمار تيتان وتريتون. أطلق الباحثون على هذه الطبقة اسم Aerosol-2 ، ويبدو على كلا الكوكبين أنها مصدر لبذور السحب التي تتكثف في جليد الميثان عند الحد الأدنى وتتساقط الثلوج بشكل أعمق في الغلاف الجوي. وعلى أورانوس ، تبدو هذه الطبقة ضبابية ضعف ما هي عليه في نبتون - ولهذا السبب يبدو الكوكبان مختلفين. "نظرًا لأن هذه الجسيمات تمتص الأشعة فوق البنفسجية ، فإن هذا يفسر انخفاض انعكاس الأشعة فوق البنفسجية المرصود لأورانوس ، كما يفسر سبب ظهور لون أزرق شاحب للعين البشرية مقارنةً بنبتون ، نظرًا لوجود انعكاسية مرئية بيضاء تقريبًا لهذه الجسيمات. الطيف "، كتب الباحثون في ورقتهم . "العتامة المنخفضة لطبقة Neptune's Aerosol-2 تفسر أيضًا سبب سهولة ملاحظة البقع الداكنة في الغلاف الجوي لنبتون مقارنة بأورانوس." يوجد تحت طبقة الهباء الجوي 2 طبقة ضباب أعمق تسمى Aerosol-1 ، حيث يتبخر الميثان ويعيد ترسيب جزيئات الضباب. ثم تتكثف جزيئات الضباب هذه في بلورات دون ميكرون من كبريتيد الهيدروجين (هذا هو المركب ذو الرائحة الكريهة ). يتوافق التوقيع الطيفي لهذه المنطقة مع الجليد والضباب المظلم. يعتقد الفريق أن منطقة الهباء الجوي 1 هي المكان الذي تنشأ فيه السمات المظلمة مثل البقع التي لوحظت على نبتون. إذا كانت طبقة Neptune's Aerosol-2 أرق وأكثر شفافية ، فمن شأن ذلك أن يجعل هذه الميزات أكثر وضوحًا. ليس من الواضح سبب أن طبقة نبتون الهباء الجوي 2 ليست كثيفة مثل طبقة أورانوس ، لكن يعتقد الباحثون أن الغلاف الجوي لنبتون قد يكون أفضل في إزالة الضباب عن طريق إزالة غاز الميثان بكفاءة أكبر من أورانوس. قال الباحثون إن النتائج تقدم العديد من السبل لمزيد من الدراسات القائمة على الملاحظة. وكتبوا أن "الملاحظات المستقبلية لأورانوس ونبتون ... قد تساعد في حل مسألة ما إذا كانت البقع الداكنة والمناطق المظلمة ناتجة عن تعتيم أو إزالة طبقة الهباء الجوي -1" . "نأمل أن يكون هذا محور العمل في المستقبل".