خارج النظام الشمسي ، هناك في المجرة الأوسع ، توجد مجموعة فرعية غريبة جدًا من الكواكب الخارجية. يُطلق عليها اسم كواكب المشتري الحارة ، وهي متشبثة بشكل كبير - تعانق قريبًا جدًا من نجومها المضيفة ، فهي ليست شديدة الحرارة فحسب ، بل من المحتمل أيضًا أن تكون مشوهة بفعل قوى الجاذبية. الآن ، ولأول مرة ، اكتشف علماء الفلك بالفعل الشكل الملتوي لأحد هذه المشترى الساخنة. على عكس الكواكب الكروية العادية التي اعتدنا عليها جميعًا ، يتم سحب هذا الكوكب من الشكل إلى ما يشبه كرة الرجبي . هذا الإنجاز ، بفضل تلسكوب CHEOPS الفضائي ، يمكن أن يساعدنا في فهم كيفية ظهور هذه الكواكب الخارجية في مثل هذه المدارات المتطرفة. يقول عالم الفلك جاك لاسكار من مرصد باريس ، جامعة باريس للعلوم والآداب في فرنسا : "إنه أمر لا يصدق أن CHEOPS كان قادرًا في الواقع على الكشف عن هذا التشوه الصغير" . "هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء مثل هذا التحليل ، ويمكننا أن نأمل أن تعزز المراقبة على مدى فترة زمنية أطول هذه الملاحظة وتؤدي إلى معرفة أفضل بالبنية الداخلية للكوكب يُطلق على الكوكب الخارجي اسم WASP-103b ، ويدور حول نجم يُدعى WASP-103 على بعد حوالي 1800 سنة ضوئية. إنه إلى حد كبير كوكب المشتري الساخن في الكتب المدرسية . كما يوحي الاسم ، هذه الكواكب الخارجية هي عمالقة غازية مثل المشتري. ويختلفون عن المشتري ، فإنهم يدورون بشكل قريب جدًا من نجومهم المضيفة ، مع فترات مدارية تقل عن 10 أيام. هذا ما يجعلها ساخنة. وفقًا للنماذج الحالية لتكوين الكواكب ، لا ينبغي أن توجد كواكب المشتري الساخنة تقنيًا . لا يمكن لعملاق الغاز أن يتشكل بالقرب من نجمهم ، لأن الجاذبية والإشعاع والرياح النجمية الشديدة يجب أن تمنع الغازات من التكتل معًا . ومع ذلك ، فهي موجودة. من بين ما يقرب من 5000 كوكب خارجي مؤكد تم اكتشافه حتى الآن ، يمكن أن يكون أكثر من 300 كوكب كواكب كوكب المشتري الساخنة. يُعتقد أنها تتشكل بعيدًا في أنظمتها الكوكبية ، ثم تهاجر إلى الداخل نحو النجم. بغض النظر عن شكلها ، يمكنها أن تخبرنا كثيرًا عن تفاعلات الجاذبية ، أو المد والجزر ، بين كوكب ونجم ، لذا فهي مثيرة جدًا للدراسة. تم اكتشاف WASP-103b لأول مرة في عام 2015 ، وهو يحدد المربعات بشكل جيد. تبلغ كتلته حوالي 1.5 ضعف حجم كوكب المشتري وضِعف حجمه ، ويدور حول نجمه بشكل قريب جدًا لدرجة أنه يدور تقريبًا مرة واحدة يوميًا. هذا يعني أن الجو حار بشكل لا يصدق ، وهو أسخن بحوالي 20 مرة من كوكب المشتري. على الرغم من أنها كبيرة نسبيًا ، لا يمكننا قياس WASP-103b مباشرةً. الضوء من منزله النجم يتفوق عليه إلى حد كبير. ومع ذلك ، يمكننا قياس عبوره. يحدث هذا عندما يمر كوكب خارج المجموعة الشمسية بيننا وبين النجم ، مما يتسبب في تغييرات دقيقة في ضوء النجوم ؛ انخفاض خافت عندما يمر كوكب خارج المجموعة الشمسية أمام النجم ، وهبوط خافت عند مروره من الخلف ، يسمى منحنى الضوء . تم تصميم CHEOPS التابع لوكالة الفضاء الأوروبية لاكتشاف منحنيات الضوء هذه بدقة عالية. حصلت على العديد من عمليات النقل لـ WASP-103 ؛ سمحت هذه البيانات لعلماء الفلك بحساب كيفية توزيع كتلة كوكب خارج المجموعة الشمسية داخليًا ، والحصول على مجموعة من المعلمات المعروفة باسم أرقام الحب . في المقابل ، يقدم هذا أدلة على تكوين كوكب خارج المجموعة الشمسية. وأوضح الباحثون أن هذا يرجع إلى أن مقاومة المادة للتشوه تعتمد على ما تتكون منها . على سبيل المثال ، تتغير محيطات الأرض استجابةً لسحب المد والجزر للقمر ، لكن القارات لا تتغير ، على الأقل ليس بنفس القدر. لذلك يمكن أن يكشف تشوه الكوكب عن مكوناته - سواء كانت صلبة أو سائلة أو غازية. وفقًا لتحليلهم ، فإن WASP-103b ليس بحجم كوكب المشتري تقريبًا ، بل له تركيبة وهيكل مماثل. ومع ذلك ، ربما يكون الأمر أكثر هشاشة. على الرغم من أن كتلته تبلغ 1.5 ضعف كتلة المشتري ، إلا أن حجمه يقارب الضعف. يشير هذا إلى أن كوكب خارج المجموعة الشمسية يتم تضخيمه ، على الأرجح بفعل حرارة النجم. تشرح سوزانا باروس Susana Barros من معهد الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء وجامعة بورتو في البرتغال. ستساعد المزيد من الملاحظات علماء الفلك على اكتشاف ذلك ، وربما حل لغز آخر على طول الطريق. معظم كواكب المشترى الحارة لها فترات مدارية تصبح أقصر كلما اقتربت من نجومها. يبدو أن الفترة المدارية لـ WASP-103b تطول ، وفقًا لملاحظات CHEOPS. من المستحيل تحديد سبب ذلك. يمكن لجسم آخر أن يعطل المدار ، أو قد يكون المدار غريب الأطوار ، مما يتسبب في حدوث مخالفات. من الممكن أيضًا أن تكون القياسات متوقفة قليلاً ، أو لم يتم فهمها بشكل صحيح ، وأن المدار يتناقص بالفعل. قد تساعد دراسة النجم وكوكبه الخارجي الغريب في حل هذا اللغز. كتب الباحثون : "الملاحظات المستقبلية باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي يمكن أن تساعد في تقييد رقم الحب الخاص بـ WASP-103b بشكل أفضل والحصول على رؤية غير مسبوقة لداخل هذا المشتري الساخن" . "هذا يمكن أن يساعدنا على فهم أفضل لهذه الأنظمة المتطرفة."