يقول عالم فيزياء الجسيمات: "يجب أن تكون هناك وحدات بناء أكثر من تلك التي نعرف عنها “ كريستين بيريز تبحث عن بصمات للمادة المظلمة. تجسد المادة غير المرئية 84 في المائة من المادة في الكون ويُعتقد أنها مادة لاصقة كونية قوية ، تمنع المجرات بأكملها من الدوران بعيدًا. ومع ذلك ، فإن الجسيمات نفسها بالكاد تترك أثرًا على المادة العادية ، مما يحبط كل جهود الكشف حتى الآن. تأمل بيريز ، عالمت فيزياء الجسيمات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، أن تجربة منطاد على ارتفاعات عالية ، سيتم إطلاقها في الستراتوسفير في القطب الجنوبي في أواخر عام 2022 ، ستلتقط علامات غير مباشرة للمادة المظلمة ، في الجسيمات التي تتركها وراءها. مثل هذا الاكتشاف من شأنه أن يلقي الضوء بشكل كبير على طبيعة المادة المظلمة المراوغة. التجربة ، التي شارك بيريز في قيادتها ، هي مقياس الطيف العام المضاد للجسيمات ، أو GAPS ، وهي مهمة ممولة من وكالة ناسا تهدف إلى اكتشاف نواتج إبادة المادة المظلمة. عندما يصطدم جسيمان من المادة المظلمة ، يُعتقد أن طاقة هذا التفاعل يمكن تحويلها إلى جسيمات أخرى ، بما في ذلك مضادات الأوتار - وهي جسيمات تنتقل بعد ذلك عبر المجرة كأشعة كونية يمكنها اختراق طبقة الستراتوسفير للأرض. في حالة وجود مضادات اللوتريونات ، يجب أن تأتي من جميع أنحاء السماء ، وتأمل بيريز وزملاؤها أن تكون GAPS على الارتفاع الصحيح والحساسية المناسبة لاكتشافها . تقول بيريز ، التي حصل على منصب في قسم الفيزياء بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا هذا العام: "إذا تمكنا من إقناع أنفسنا بأن هذا ما نراه حقًا ، فقد يساعدنا ذلك في توجيهنا نحو ما هي المادة المظلمة". بالإضافة إلى GAPS ، يركز عمل بيريز على تطوير طرق للبحث عن المادة المظلمة والجزيئات الغريبة الأخرى في المستعر الأعظم والظواهر الفيزيائية الفلكية الأخرى التي تلتقطها التلسكوبات الأرضية والفضائية. "نحن نقيس الكثير عن الكون ، لكننا نعلم أيضًا أننا نفتقد تمامًا أجزاء كبيرة مما يتكون الكون" ، كما تقول. "يجب أن تكون هناك وحدات بناء أكثر من تلك التي نعرف عنها. ولقد اخترت طرقًا تجريبية مختلفة لمتابعة هذه الأساليب ".